根據聯合國世界衛生組織的定義,當一個社會的 65 歲以上人口比例達到 7% 時,稱為「高齡化社會」(ageing society);達到 14%時,稱為「高齡社會」(aged society);達到 20% 時,稱為「超高齡社會」(hyper-aged society)。臺灣 65 歲以上人口比例已於 1993 年超越 7%,成為高齡化社會。到了 2010 年,這個比例增加為 10.7%,且人口老化的速度仍未見趨緩。臺灣進一步邁入高齡社會,將是指日可待的事情。
不過,以上敘述僅能說明全國的平均狀況。在不同地區,人口老化的程度其實相當不同。有些地區早已邁入高齡社會甚至超高齡社會,有些地區則連高齡化社會都還沒來臨呢。