腳氣攻心

最近，許多「篤姬」的觀眾在討論德川家定的死因。事實上，包括德川家定、德川家茂，以及家茂的正室和宮，通通死於腳氣病。為什麼過去日本的富貴人家這麼容易死於腳氣病呢？


腳氣病的原因是缺乏維他命 B1，這個秘密直到 1926 年才被人發現。人體缺乏維他命 B1 的症狀之一，是心臟機能不全，血液不容易流通至下半身，導致下半身水腫。換言之，是心臟出問題，腳才出問題。古代人搞錯因果方向，以為是下半身水腫蔓延到心臟，才會說成「腳氣攻心」。腳氣病的另一個症狀是末稍神經麻痺，造成下半身無知覺。

維他命 B1 的主要來源是肉類或穀物表皮。在明治維新以前，日本人幾乎不吃肉類。如此一來，穀物表皮成為遏止腳氣的關鍵。過去日本貴族容易死於腳氣病，正因為他們吃得起白米飯。而白米正好將富含維他命 B1 的米糠去除了。諷刺的是，吃不起白米飯的平民老百姓，反而因為吃糙米而攝取了足夠的維他命 B1，免於腳氣病的威脅。

過去，大多數臺灣人也吃不起白米飯，因此罹患腳氣病的機率不高。日本統治臺灣後，帶來一批日本公職人員。這批日本人享有比家鄉更好的待遇，於是在飲食上也向貴族看齊。「吃太好」的結果自然是：他們也深受腳氣病的威脅。統計資料顯示，在臺日本人死於腳氣病的比例，一直是臺灣人的十倍左右。其實，他們只要攝取含有維他命 B1 的食物，腳氣病就會不藥而癒。可是當時的人們並不知道這個知識，白白枉死了許多人。直到 1930 年代，維他命的秘密逐漸為人所知，在臺日本人盛行腳氣病的情況才獲得控制。