經濟大蕭條在臺灣

1929 年起，美國爆發史上最嚴重的經濟大蕭條。一時之間，企業紛紛倒閉，大量工人失業。最嚴重的時候，美國的 GDP 整整少掉一半，失業率高達 25%。這場大蕭條甚至延燒到世界各地，造成輕重不一的災情。令人好奇的是，當時臺灣是否也受到大蕭條的衝擊呢？

大蕭條的第一個特徵，是物價暴跌。吳聰敏估算了日本時代臺灣的消費者物價指數。如果以 1914 年的物價指數為 100，則 1929 年的物價指數為 189，1931 年下跌到 128。換句話說，短短兩年之間，臺灣的物價下跌了三分之一。東西變便宜，這樣不是很好嗎？別高興得太早，你的薪水、或出售農產品的所得，也縮水了。由此可知，在物價方面，臺灣確實受到大蕭條的衝擊。

大蕭條的另一個特徵，是失業率攀升。1930 年，臺灣總督府首度在國勢調查中加入失業的項目，以瞭解大蕭條對臺灣的衝擊。結果顯示，全臺灣的失業率僅有 1.39% 而已，幾乎看不出大蕭條的影子。這可能是因為當時臺灣的生產活動以農業為主，而出口的農產品主要銷往日本內地。只要日本控制住對臺灣農產品的購買額度，臺灣受到的就業衝擊便很有限。

進一步觀察，我們可以發現只有少數街庄的失業情況較明顯，大多數街庄的失業率都在極低水準。各地失業的原因，可能不盡相同。不過值得注意的是，失業率較高的街庄大多分布在北部。我猜測，這或許與茶葉的滯銷不無關係。當時臺灣三大農產品中，稻米與蔗糖主要銷往日本內地，只有茶葉的主要市場在美國。茶葉這種東西，不買也不會讓人餓死的。因此當美國陷入大蕭條時，最先列入「節約」名單的東西，就是茶葉這種奢侈品。

我們不妨來看一下當時臺灣茶葉外銷的成績。1926 年，臺灣出口 12,345 千圓的茶葉到日本以外地區；到了 1930 年，剩下 8,692 千圓；1932 年時，甚至跌到 4,870 千圓。即使考慮物價下跌的因素，臺灣茶葉仍然是滯銷的。而臺灣茶葉的主要產地在北部，這可能使北部受到較大的就業衝擊。

總而言之，大蕭條使臺灣物價下跌，但是沒有造成明顯的失業情況。只有北部的某些街庄失業率較高，這或許與茶葉的滯銷有關。