住哪裡比較長壽？

二十世紀初，臺灣中南部的死亡率遠高於北部，其差距甚至可達到兩倍。這是因為當時最主要的死因是傳染病，而傳染病在南部比北部盛行，包括瘧疾、肺炎、下痢等三大死因，無一例外。我們很容易就想到大安溪是臺灣南北氣候的分界線。南部的高溫環境，或許較有利於瘧疾、下痢等傳染病的滋生。不過，盛行於冬季低溫環境的肺炎為何在高溫的南部反而比較嚴重呢？


傳染病要散播開來，依賴人群間的密集接觸。聚落型態的差異，可使人們暴露在不同的傳染病風險中。在南臺灣，大部分村落聚集了數十個、上百個家庭，只要一個人得到傳染病，疫情就很容易蔓延開來。相較之下，北臺灣的家庭大多為獨立門戶，與其他家庭隔開。尤其，桃竹苗地區又是丘陵地帶，家庭之間隔得更遠，疫情就更不容易蔓延了。

住在死亡率較低的地方，人們活到老的機會就增加了。根據 1915 年的戶口調查，北臺灣的老年人口比例大約是南臺灣的兩倍左右。顯而易見，在一百年前的農業社會，老年人口比例與死亡率呈現完美的負相關。