為什麼沒有一起變老？

根據聯合國世界衛生組織的定義，當一個社會的 65 歲以上人口比例達到 7% 時，稱為「高齡化社會」(ageing society)；達到 14%時，稱為「高齡社會」(aged society)；達到 20% 時，稱為「超高齡社會」(hyper-aged society)。臺灣 65 歲以上人口比例已於 1993 年超越 7%，成為高齡化社會。到了 2010 年，這個比例增加為 10.7%，且人口老化的速度仍未見趨緩。臺灣進一步邁入高齡社會，將是指日可待的事情。

不過，以上敘述僅能說明全國的平均狀況。在不同地區，人口老化的程度其實相當不同。有些地區早已邁入高齡社會甚至超高齡社會，有些地區則連高齡化社會都還沒來臨呢。

1980 年的臺灣，正值鄉村人口往都市遷移的高峰期。由於鄉村缺乏工業與服務業的就業機會，不再務農的戰後出生世代只好離鄉背井，到都市裡討生活。流失戰後出生世代的鄉村，此時已種下人口加速老化的遠因。不過，留在鄉村務農的 1920、1930 年代出生世代，此時尚未達到 65 歲。因此，1980 年臺灣人口老化的城鄉差異仍不明顯。除了零星的幾個鄉鎮，65 歲以上人口比例在多數地區都還沒達到7%。惟進一步觀察，仍可發現苗栗丘陵與嘉南平原的老年人口比例略高於其他地區，透露人口老化的先兆。

1990 年之際，從鄉村遷往都市的移民潮已趨於緩和，但人口老化的城鄉差異趨於明顯。由於臺灣的嬰兒死亡率從 1920 年開始大幅降低，使得 1920 年以後出生世代的人口多於更老的世代。當這個世代開始跨過 65 歲門檻時，人口老化的速度就會加快。在鄉村，65 歲以上人口比例隨著 1920 年代出生世代邁入老年而普遍跨越 7%，成為高齡化社會。在北、中、南三大都會帶 (臺北-桃園-新竹地區，臺中-彰化地區，臺南-高雄地區)，則由於戰後出生世代的大量湧入，延緩了人口老化的速度。值得注意的是，許多山地鄉的老年人口比例亦低於平地鄉村，但其原因並非青壯年人口湧入，而是居民的平均壽命較短，能夠活到 65 歲以上的比例相對較低。

2000 年時，臺灣人口老化的城鄉差異進一步擴大。在嘉南平原、花東縱谷的許多鄉鎮，65 歲以上人口比例已跨越 14%，成為高齡社會。但是在臺北、桃園、臺中、臺南、高雄等都會區的外圍地帶，65 歲以上人口比例尚未達到 7%。值得注意的是，都會區的核心地帶此時也開始邁入高齡化社會，包括臺北市、臺中市區、臺南市區、高雄市區。這是因為都會區核心地帶的房價高，使得青壯年人口難以移入。一旦青壯年人口不再移入，抑制人口老化速度的力量就會消失。此時，僅有都會區的外圍地帶尚能吸納青壯年人口。

到了 2010 年，戰前出生世代全數邁入老年。因此在流失戰後出生世代的鄉村，65 歲以上人口比例普遍跨越 14%，成為高齡社會。在東北角、苗栗丘陵、嘉南平原、花東縱谷的許多鄉鎮，這個比例甚至達到 20%，成為超高齡社會。不過，仍有若干地區尚未跨越7%的高齡化門檻，皆位於中北部都會區外圍地帶。

臺灣已在短短的三十年間分裂成兩個異質的社會，亦即一個高齡的鄉村社會與一個相對年輕的都市社會。鄉村社會有較高比例的人口不再獲得工作所得，因此容易趨向貧窮化，使城鄉差距進一步擴大。再者，鄉村地方政府的稅收隨著青壯年人口流失而減少，但對於養老的社會福利支出卻大增。這導致鄉村地方政府的財政困難，沒有餘力推動基礎建設。第三，鄉村老年人口比例偏高，但醫療與照護資源卻相對缺乏。這可能使鄉村老人與都市老人的健康也出現不平等的狀況。另一方面，都市社會面臨的問題與鄉村社會不盡相同，較嚴重的是住房、交通、托育等方面。由此可見，面對這兩個社會的問題，需要因地制宜的治理方針。政府擬定醫療與社會福利政策時，當然不能只依賴全國平均數據。

原刊於：《人籟論辯月刊》89期，頁18-21。
2014年7月1日更新2010年資料