都市比鄉村環保

有些環保人士告訴我們：都市是環境的毒瘤、污染的淵藪，而鄉村田園生活是多麼地崇尚自然。他們把都市人講得好像是邪惡的污染者似的。但事實正好相反。都市人是不折不扣的環保實踐家，反而是田園生活會讓污染倍增。

上圖顯示紐約地區平均每戶汽車 CO2 排放量的分布。顯而易見地，愈靠近市中心，平均排放量愈低。在紐約市中心，平均排放量不到周圍鄉村的一半。同樣的現象，也發生在所有其他的都會區。

流感大流行在臺灣

1918~1920 年，人類史上最慘重的流行性感冒疫情爆發。據保守估計，這次大流行至少奪走兩千萬條人命，比第一次世界大戰的死亡人數還多。那麼，當時臺灣是否也受到這次大流行的波及呢？

腳氣攻心

最近，許多「篤姬」的觀眾在討論德川家定的死因。事實上，包括德川家定、德川家茂，以及家茂的正室和宮，通通死於腳氣病。為什麼過去日本的富貴人家這麼容易死於腳氣病呢？

篤姬的方言

最近我也開始看「篤姬」，看看這部「迪士尼公主大河劇」如何造成旋風。劇中的下級藩士說著一種奇特的日語，尤其飾演西鄉隆盛的小澤征悅更是說得有模有樣。我想，就算是聽不懂日語的人，應該也能輕易察覺其與電視上的標準日語有著明顯不同。其實，當年在日本統治之下的臺灣人，聽到的日語大概就是類似這種腔調。

瀕危的母語

聯合國教科文組織 (UNESCO) 發佈最新瀕危語言報告，臺灣共有 24 種語言被列入名單中。

高中往事

「地圖會說話」正式累積 150 篇文章。由於我有「去蕪存菁」的習慣，今後發文速度必須大於刪文速度，才有機會邁向 200 篇文章。從另一個角度來看，如果高中時期的作品能夠存留至今，那想必是當年引以為傲的了。上面這張地圖，就是我高中時期的作品。對現在的高中生來說，這張地圖實在不怎麼樣。他們輕輕鬆鬆就可以用電腦畫得更好。不過，當年的我只能一點一點親手畫上兩千多個紅點。我為什麼要這樣「厚工」(kāu-kang) 呢？其實也沒什麼目的，純粹好玩罷了。我的「不務正業」，真的是始終如一。

錢的流動

過去，穿越歐洲的國界時，通常也需要兌換貨幣。自從歐元於 2002 年元旦啟用後，歐元區裡的貨幣流通再也不分國界。不過，各發行國仍可在歐元硬幣的其中一面上保留國家印記。這些帶有國家印記的硬幣，自由流通於歐元區的各國之間，正好成為一場獨一無二的自然實驗。只要分析各地人們身上的硬幣擁有哪些國家的印記，就能夠瞭解人群跨國交流的情形。

北邊朝上？

許多人至今仍頑固地堅持：地圖的北邊就是要朝上，因為這已是「約定俗成」。如果地圖的北邊沒有朝上，那一定是有特殊目的，或是故意「轉」出來的。面對這樣的迷思，我感到有些不解。地圖上方未必是北方，這不是高中生就應該要有的常識嗎？好吧，既然這個部落格以地圖為名，我只好不厭其煩地為地圖教育盡一份心力 (真是佛心來的)。

上圖是一種常見的世界地圖畫法，也是被許多人以為「北邊朝上」的地圖。問題就出在這裡，這張地圖真的是北邊朝上嗎？看看東亞區域，北邊朝向左上方。更仔細看，地圖上的每個位置，北邊都朝向不同的方向。這可不是故意「轉」出來的，這是數學轉換的結果。下面是另外兩種常見的世界地圖畫法。

跳脫文字的迷障

長久以來，臺灣的地名研究深陷文字迷障裡。人們總是透過地名的字面來「望文生義」，結果往往是穿鑿附會。一個地名之所以存在，是因為有音，而不是因為有字。大多數臺灣地名的聲音已傳頌數百年之久，但其字面的確立卻是 1904 年、1920 年、甚至更晚近的事情了。在此之前，地名大多沒有固定的字面，多數人們甚至不知道字面。然而這完全不影響人們對於地名的認識。

Out of Place

1956 年，臺灣舉行戰後的第一次人口普查。當時有 27009 個人的身份，在國家的分類體系中找不到位置。他們既不是外省人，不是本省籍漢人，也不屬於「山胞」的九個族。國家甚至不承認他們構成任何特定的類別，於是將他們歸入「族系未詳」之中。他們真可說是沒有位置的一群人。